5人の子を育てた？
信仰と伝説が生まれた「子持ち杉」

信仰と伝説が生まれたその姿とは

観音堂の脇を通り過ぎ・・・「おぉ！」

ボディビルダーが両腕を振り上げて、上腕二頭筋を見せつけポージングしているかのような枝ぶり。いや、もはや枝などというものではなく、見事な幹ぶりとでも言いましょうか。
上の方はよく見えませんが、主幹は既に上部を失っているようで、その根元あたりから伸びた幹と化した大枝は5本。そのうち一本は手が届く高さまで一旦垂れ下がるように伸び、途中から急角度に湾曲して頭上高く空へと向かっています。

あの太い幹のような大枝を5本も、よくもこんなふうに1本の木が支えているものだ、と驚嘆と感心が入り混じった感情が湧いてきます。
「子持ち杉」の5人の子たちは、数百年をかけて立派に逞しく育ったようです。

子安杉信仰と白竜伝説

この大杉にまつわる言い伝えはネット上でチラホラ目にはしていましたが、出どころが明らかではありません。曖昧な情報をここに掲載するのも気が引けたため、「岩屋の大杉（子持ち杉）」と「白竜伝説」について郷土資料などに記録がないか福井県立図書館に問い合わせしたところ、該当する図書名の回答をいただきました。それを元に国立国会図書館が提供するサービスを利用して実際に調べたところ…
勝山市が1974年に出版した「勝山市史　第1巻　風土と歴史」という書籍の中に、「岩屋（昭和40年頃に廃村となった岩屋集落（岩屋村））」について書かれた章があり、「伝説」として「子持ち杉と白竜」に関する記述をついに発見。

「子持ち杉と白竜」の内容は次のようなものです。
但し、この伝説がいつ頃から言い伝えられているかまでは分かりませんでした。

それでは、順番に内容について見ていきたい思います。

まず冒頭の「子持ち杉」に関する部分では、子供を安らかに産み育てる「子安」のご利益がある神木として、信仰の対象にもなっていたことが分かります。そういえば、木の根元あたりに樹皮が削られたような跡がありました。

また、言い伝えによれば、大枝は12本あったようですが…
他の大枝はどこへいったのでしょう？

それについては、白竜伝説としてこのように書かれていました。

この話からは、12本のうち白竜が守った6本が残ったわけですが、現在は5本。数の合わないもう一本は主幹を入れて6本とするのでしょうか。
そして「材」として「使いものにならなかった」という切られてしまった6本は、薪にでもされたのか気になるところですが、その後の行方は不明です。

今となっては12本あったという真偽のほどは分かりません。しかし「12」という数字に関して個人的な印象としては、例えば「1年＝12ヶ月」や干支の十二支、その他にも仏教用語として「十二因縁／十二縁起」「十二上願／十二大願」「十二天（12の天神）」など数多く見られるので、単なる「数字」としてではなく、何か特別な意味（完全性や一巡りなど）が込められているような気もします。

また「白竜伝説」には、近年の後日談も添えられていました。

昭和に現れたという白竜は三尺（約90cm）とのことなので、想像する「竜」としては小ぶりで、実際には「蛇」だったのかもしれません。だとしても自然界でほぼ出会うことのない白蛇が、それも白竜伝説が言い伝えられる子持ち杉の根元に現れたということで、伝説はグッと真実味を増したに違いありません。ただ昭和四十二年ということなので、写真でもあれば良かったのですが。

いずれにしても、この強い生命力を感じさせる姿を見れば、伝説や信仰が生まれない方が不思議に思えます。5本の大枝が既に巨木化しているため「巨木を束ねる超樹」とでも呼べるでしょうか？
さて、5人の子供たちはどこまで育つのでしょう。